中国年的传说

    在中国，传说中的“年”其实就是一种怪兽，头长尖角，凶猛异常，“年”兽长年深居海底，每到除夕，爬上岸来吞食牲畜伤害人命，因而人们把年三十俗称为“熬年”。这可怕的一夜视为关煞，称作“年关”，并且想出了一整套“过年关”的办法，每到这一天晚上，家家户户提前做好晚饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部拴牢，然后把宅院的大门封住，躲在屋里吃饭。人们对“年”兽又惊又恨，个个人都恨不得把“年”兽吃掉，因而管这顿晚饭叫“吃年饭”。由于这顿晚餐具有凶吉未卜的意味，所以置办得很丰盛，除了要全家老小围在一起用餐表示和睦团圆外，还须在吃饭前先供祭祖先，祈求祖先的神灵保佑他们平平安安地度过这一夜。吃过晚饭后，谁都不敢睡觉，挤坐在一起闲聊壮胆。

    但这些方法，始终躲不过“年”兽的伤害。人们只好在除夕当晚，扶老携幼，逃往深山，以躲避“年”兽的伤害。这年的除夕，在乡亲们正忙着收拾东西逃往深山时，从村外来了个乞讨的老人，只见他手拄拐杖，臂搭袋囊，银须飘逸，目若朗星。在这个人心惶惶的时候，有谁还有心关照这位乞讨的老人？但其中有一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避"年"兽，那老人捋髯笑道：“婆婆若让我在家呆一夜，我一定把“年”兽撵走。”众人不信，老婆婆劝其还是上山躲避的好，老人坚持留下，众人见劝他不住，便纷纷上山躲避去了。

    半夜时分，当“年”兽象往年一样准备闯进村肆虐的时候，它发现村里气氛与往年不同：老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。突然传来白发老人然响的爆竹声，“年”兽混身颤栗，再也不敢向前凑了。“年”兽怒视片刻，随即狂叫着扑过去。这时，婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。“年”兽大惊失色，仓惶而逃。原来”年”兽最怕红色，火光和炸响。大惊失色，仓惶而逃。

    第二天，当人们从深山回到村里时，发现村里安然无恙。这件事很快在周围村里传开了。此后，人们知道年兽怕红、怕光、怕响声，每至年末岁首，家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹，这样年兽就不敢再来了。在《诗经·小雅·庭燎》篇中，就有“庭燎之光”的记载。所谓“庭燎”就是用竹竿之类制作的火炬。竹竿燃烧后，竹节里的空气膨胀，竹腔爆裂，发出噼噼啪啪的响声，这也即是“爆竹”的由来。可是有的地方，村民不知年兽怕红，常常被年兽吃掉。从此，每年的除夕，家家都贴红对联，燃放爆竹，户户灯火通明，守更待岁。这风俗越传越广，便成了中国民间最隆重的传统节日叫做“过年”。

    这事后来传到天上的紫微那儿，他为了拯救人们，决心消灭年兽。有一年，他待年兽出来时，就用火球将它击倒，再用粗铁链将它锁在石柱上。从此，每到过年，人们总要烧香，请紫微星下界来保平安。这种现象逐渐蔚成了绵绵相传的“过年”和“拜年”的风俗，“拜年”的风俗内容丰富，通常的顺序是：“先拜天地，次拜祖宗，再拜高堂，然后出门去拜亲朋友好，亦有初一拜本家、初二拜岳家、初三拜亲戚……”等各种讲究，直至拜到正月十五，所谓“拜个晚年”。

 来源：风土情网